Eine Mangel- bzw. Unterernährung kennzeichnet sich durch folgende Merkmale:

• Gewichtsverlust: Ausgehend von der BMI-Klassifizierung wird ein BMI-Grenzwert von 18,5 kg/m² für die Diagnose eines chronischen Energiemangels herangezogen. Dabei werden drei Schweregrade mit einem BMI < 18,5, < 17,0 und < 16,0 kg/m² definiert.
• Flüssigkeitsmangel
• Elektrolytimbalancen
• Protein-Energie-Malnutrition (PEM): Inadäquate Protein- und Energieversorgung des Organismus. Hauptursache der primären PEM ist eine inadäquate Nahrungsaufnahme, sodass es zu einem Defizit an Makronährstoffen kommt; die sekundäre PEM beruht auf unterschiedliche Krankheitsbilder, die zu unzureichender Nährstoffabsorption, -verwertung, erhöhtem Bedarf und gesteigertem Verlust an bestimmten Nährstoffen führt. Bei ausgeprägter PEM wird zwischen den Formen Marasmus und Kwashiorkor unterschieden. Der Marasmus kennzeichnet sich u.a. mit Gewichtsverlust und Muskelschwund, Hauptkennzeichen des Kwashiorkors sind Ödeme.

• unzureichende Nahrungsaufnahme (z.B. Appetitlosigkeit, Fehlernährung)
• unzureichende Verdauung und Resorption (z.B. Strahlenenteritis, Medikamente)
• erhöhte Nährstoffverluste (z.B. Diarrhoe, Wunden, Fisteln)
• erhöhter Nährstoffbedarf (z.B. Operationen, Tumore)

Ernährungstherapie

Bei bestehenden Flüssigkeits- und Elektrolytimbalancen werden diese zunächst oral/gastral oder auch parenteral ausgeglichen. Der Kostaufbau erfolgt schrittweise über eine nährstoffkomplette flüssige Kost zu einer leichten Vollkost, die durch Supplemente im Nährstoff- und im Energiegehalt angereichert ist. Bilanzierte Trinknahrungen können dabei am effektivsten die Nahrungsaufnahme steigern und den Ernährungszustand verbessern. Gegebenenfalls kann der Einsatz standardisierter Sondennahrung nötig sein.

Bei leichteren Fällen reicht eine kalorisch reichlich bemessene ausgewogene Ernährung zur Reparation aus. Besondere Wünsche, Vorlieben und Abneigungen sollten dabei so weit wie möglich berücksichtigt werden, um mit einem attraktiven Angebot eine Steigerung der Nahrungsaufnahme zu bewirken.

siehe auch Eiweißmangel